A economia de São Bento do Sul é essencialmente industrial e no passado recente o destaque era o ramo moveleiro, que respondia pela maior fatia de exportações do setor no Brasil. Desde 2005 com a queda na cotação do dólar e o aumento da concorrência internacional, sobretudo dos países asiáticos, o setor moveleiro vem perdendo espaço na participação da produção industrial da cidade. Fato este acentuado após à crise no mercado internacional iniciada em 2008, aliada ao alto crescimento dos outros setores industriais predominantes na economia local, com destaque para os setores metal-mecânico, plástico, cerâmico e têxtil. Atualmente a economia da cidade recuperou-se graças ao processo de diversificação industrial ocorrido nos últimos anos e à evolução das indústrias já instaladas na cidade, o processo de diversificação continua com a instalação de novas indústrias na cidade de reciclagem de papelão e confecções. As exportações do município em 2010 foram de aproximadamente US$140 milhões, cujo destino principal é o mercado europeu que responde por mais de 50% das exportações. Os móveis e produtos relacionados são o principal produto de exportação da cidade, correspondendo no último ano a mais de 80% das exportações são-bentenses, de acordo com dados do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior. Empresas nacionalmente conhecidas encontram-se instaladas em São Bento do Sul, dentre as quais destacam-se o grupo metalúrgico Tuper, a cerâmica Oxford, a moveleira Rudnick e a tecelagem Buddemeyer sendo todas de origem no próprio município.